遗体防腐是指在一段时间内采用物理、化学或两者相结合的综合方法防止或抑制或延缓遗体腐败腐烂过程的进一步发展，使遗体保存在相对良好的状态并可防止可能发生的疾病传染，以便利用这段时间进行殡仪活动或遗体转运，从而对操作者和公众环境达到无危害的环保目的。
我国在古代时就有对遗体进行防腐，我们今天已经无法知晓中国古代的尸体防腐技术究竟源于何时，但从有关古代丧葬制度的记述和考古发掘的实物推测，早在商周时代，保存死者尸体不腐的观念便已萌芽。这种观念来自对灵魂不灭的信仰，在—些原始社会的墓葬中发现死者四周散布着富含氧化铁的红色土壤，象征鲜血和生命，应是这种信仰的反映。
古代贵族不但讲求棺椁的制造，要求采用具有芳香防虫功效的樟、松、柏、桐等材质，还对墓穴有一定的深度要求，这样做无非是延缓或避免尸体腐败的进程。古人认为“金玉生寒”，以金玉殓葬可使尸身不坏，《汉书·杨王孙传》中有“口含玉石，欲化不得，郁为枯腊”的字样，于是才有玉衣、玉棺之说。封建贵族是极为重视深埋的，视厚厚的土层为最好的庇护，他们的墓穴相当深大，并且要求不泄气息。马王堆汉墓墓穴深达16米，墓室四周填有15～30厘米厚的白膏泥(又称瓷泥或陶土)，在白膏泥与椁室之间还有总计万余斤的木炭层，最上用五花土夯实筑成。墓室在这样的环境中，能有效的同外面的空气隔离，不受气候变化的影响而保持恒温。
在古代我们人类的祖先就开始使用防腐剂来保护食物了，如用盐腌肉可增加肉的保存时间；用烟熏的肉不仅味道鲜美，还能长时间地保存这种肉制品，这种方法一直沿用至今。虽然当时人们没有认识到在使用防腐剂，但是他们确实已经在巧妙地使用防腐剂了。实际上，熏烟的成分很复杂，有200多种成分，主要是一些酸类、醛类和酚类物质，这些物质具有抑菌防腐和防止肉品氧化的作用，因此，经过烟熏的肉类制品均有较好的耐保藏性。
到了现代，我们将传统的食品防腐方法发扬光大，而且越来越多的、安全的食品防腐剂被发现，并相继应用于食品行业。目前，美国批准使用的防腐剂有50多种，日本有40种，我国有32种，它们在食品行业中的重要性逐渐得到了广泛认可。据FDA统计，即使是冷藏设备十分普及的欧美国家，近些年防腐剂的用量每年仍以3％的平均速度在增长。
随着社会文明的发展现在的防腐技术也在发展，比如现在的防腐技术也有好多种，比如：1.表面防腐，用一些消毒剂或防腐剂对遗体进行体表以及皮肤的擦拭与喷洒或其他的方法但是就是要让消毒剂或防腐剂进入遗体体表及皮肤达到短时间内保存遗体质量的效果。
2.四腔防腐，（胸腔，腹腔，颅腔，口腔）就是利用医用玻璃针管注射器（50~100ML）或兽用金属针管注射器（100ML）将防腐药剂输入腔内使腔内达到防腐效果。
3.灌注防腐，利用人体自身血液循坏系统将防腐液运输到身体各个部分，使之达到防腐效果。用于长时间的保存。
从古到今，防腐技术没有任何间断的迹象，而是越来越发达，全面……依着现在的模式，我相信遗体防腐技术在未来的日志里也有不错的发展前景。随着更多的出类拔萃的防腐人员的出现，在不久的将来防腐技术会越来越全面，后人会把它不断的延续下去。
